Davide, il protagonista, è un diciannovenne che vive a Dragorma, il paese, appunto, dal "cuore fumante", rappresentato dalla fabbrica InterTubi, che è un po' l'emblema di quel passaggio dalla tradizione alla modernizzazione di tanti piccoli paesi del'entroterra. Dragorma, sotto certi aspetti, è ancora un piccolo borgo attaccato fedelmente alle proprie origini e alle proprie tradizioni.






Come tutti i ragazzi di quell'età, anche Davide è chiamato a compiere le prime scelte della sua vita: gli studi, il lavoro, l'amore. A differenza dei suoi coetanei, però, egli è di indole più riflessiva e pacata, poco incline al divertimento sfrenato e alla ricerca di veloci avvenure. Davide è un'indole romantica che spera ancora nella donna perfetta, nell'anima gemella. Cosetta, sua coetanea, incarna l'idea di donna che egli cerca. Purtroppo, la giovane solo apparentemente sembra cedere alle avances di Davide, rivelando fin da subito una doppia faccia che porterà alla conoscenza di un segreto che coinvolge tutto Dragorma.

Il panorama di Dragorma ci rivela un universo variopinto di personaggi dal carattere pittoresco e rurale, ciascuno con la propria personalità che Zella è riuscito a tratteggiare in poche righe. E quindi abbiamo Marina, la sorella di Davide, viziata e superba, alla ricerca dell'uomo da sposare per non restare indietro; Susanna, la sorella di Cosetta, la bella del paese che tutti spogliano con gli occhi e che tiene tutti appesi alle proprie labbra; Giulio, cugino di Davide, che dispensa saggi consigli soprattutto su donne, non senza una vena di ironia; Remiglio, l'ubriacone del paese che nasconde un cuore tenero; Gimmi e Gigetto, gli amici spericolati di Davide; Francesco, personaggio emblematico e misterioso, cuore di tutta la storia...

"Il paese dal cuore fumante" è soprattutto l'affresco di una comunità rurale con i suoi vizi e virtù, e solamente dopo un romanzo. Dragorma cresce attorno e insieme ai propri abitanti.